TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih Leicester City Claudio Ranieri mengakui bahwa upaya mempertahankan gelar juara Liga Primer Inggris musim ini akan jauh lebih sulit dibandingkan dengan saat meraihnya musim lalu.
Pelatih asal Italia itu, yang membalikkan pasar taruhan dengan mengantar Si Rubah juara Liga Primer pertama kali sepanjang sejarah, mengaku penasaran dengan jalannya musim 2016-2017, namun dia mengaku tidak menetapkan target mempertahankan gelar.
“Hanya 40 poin yang ingin kami raih dan kita lihat saja apa yang akan terjadi. Tim-tim besar siap bertarung meraih gelar juara, namun kami juga siap untuk berusaha mempertahankannya,” ungkapnya pada Kamis (11 Agustus 2016).
Dia mengemukakan kini semua berbeda. ”Kami harus pintar untuk mempertahankannya. Dengan pasar taruhan 6000/1, berarti lebih mungkin ET (Extra-Terrestrial, tokoh fiksi makhluk asing dalam film) mendarat di Piccadilly Circus (persimpangan jalan dan ruang publik di London).”
Ranieri kehilangan gelandang N'Golo Kante yang hengkang ke Chelsea, namun berhasil mempertahankan pemain kunci seperti striker Jamie Vardy dan bek sekaligus kapten tim Wes Morgan dengan memperpanjang kontrak mereka.
Sementara, nasib Riyad Mahrez, pemain kunci lainnya, masih belum dapat dipastikan meskipun Ranieri mengklaim pemain Timnas Aljazair tersebut akan bertahan di Leicester City. “Bisakah saya tahu klub yang tertarik Mahrez? Tidak. Riyad tetap akan bersama kami.”
Meski mengaku tak tahu ada klub lain yang berminat memboyong Mahrez, kenyataannya rival sesama kontestan Liga Primer Inggris Arsenal beberapa kali dirumorkan tertarik memboyong pemain terbaik Liga Primer musim 2015-2016 versis Asosiasi Pemain Profesional itu ke London.
“Saat ini saya sangat senang dengan kondisi skuat dan sampai 31 Agustus pasar (bursa transfer pemain) masih buka. Jika sesuatu terjadi, mengapa tidak? Namun, untuk saat ini (saya anggap) sudah tutup,” kata Ranieri.
Leicester City akan berupaya mempertahankan gelar Liga Primer dengan memulai musim 2016-2017 melawan tuan rumah Hull City pada akhir pekan ini. Laga itu dijadwalkan berlangsung pada Sabtu (13/8/2016) mulai pk. 18:30 WIB dan merupakan pembuka seluruh pertandingan musim 2016-2017.
