2008: Mauro Zarate
Mauro Zarate. AP/Antonio Calanni
Nama yang akrab di telinga penggemar sepak bola Inggris, Mauro Zarate telah bermain di empat klub Liga Premier yang berbeda: Birmingham, West Ham, QPR dan Watford. Penyerang yang pindah ke Lazio setelah di pinjamkan ke Birmingham, mendorong presiden klub Italia, Claudio Lotito, untuk membuat beberapa klaim yang berani tentang pemain barunya.
"Persyaratan perjanjian itu memperkirakan pemain ini akan meningkat menjadi sekitar 25 juta euro karena Zárate akan menjadi lebih baik dari Lionel Messi," katanya. Zarate mencetak 13 gol dalam 36 penampilan di musim petamanya di Lazio, tetapi jarang menjadi produktif. Sekarang di usia 31, ia baru saja pindah ke Boca Juniors setelah bermain tiga kali penampilan di skuad inti Watford.
2009: Amir Sayoud
Pada tahun 2009, klub Mesir Al Ahly menolak kesempatan untuk menandatangani Abdessalam Benjelloun dari Hibs. Alasan mereka sederhana: mereka sudah memiliki 'Messi baru' dari barisan mereka. "Kami memiliki pemain muda Aljazair bernama Amir Sayoud dan kami menganggapnya Messi muda," kata Khaled Mortagey, anggota dewan Al Ahly, kepada BBC.
Sayoud hanya bermain di 12 pertandingan dalam empat tahun di Al Ahly. Sekarang, di usia 27, ia bermain untuk tim divisi atas Aljazair, USM Alger, ia tampil 13 kali musim lalu. Perbandingan dengan Messi telah berhenti.
2010: Gai Assulin
Tidak mengherankan bahwa banyak anak muda yang dijuluki 'Messi berikutnya' telah muncul dari akademi La Masia. Beberapa musim setelah debut awal Bojan, prospek panas lainnya muncul di posisi gelandang Israel Gai Assulin, yang dibandingkan dengan Messi setelah unggul di Barcelona B.
Pada tahun 2010 ia menandatangani kontrak dengan Manchester City atas saran Yaya Touré. Namun dia tidak akan tampil di skuad inti di klub sebelum kembali ke Spanyol, dua tahun kemudian bergabung dengan Racing Santander.
Sekarang di usia 27 dan tanpa klub, Assulin bergabung dengan klub Kazakhstani FC Kairat pada Februari 2018 tetapi kontraknya dihentikan dengan kesepakatan bersama hanya enam minggu kemudian.
Selanjutnya: Iker Muniain, Ryo Miyaichi, Ryan Gauld
