TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Kanada berhasil mencuri perhatian penggemar sepak bola usai lolos ke putaran final Piala Dunia 2022 Qatar. Setelah 36 tahun absen dari turnamen paling bergengsi FIFA, tim asuhan John Herdman ini akhirnya kembali unjuk gigi.
Piala Dunia 1986 di Meksiko menjadi penampilan terakhir Timnas Kanada dalam kejuaraan sepak bola empat tahunan ini. Sebelum dan sesudah itu, mereka tidak termasuk tim yang langganan bermain di piala dunia. Saat menjadi peserta Piala Dunia 1986, tim berjuluk Les Rouges ini tak pernah memenangi tiga pertandingan dan finis di posisi terbawah grup, yang diisi Uni Soviet, Prancis, dan Hungaria.
Kini situasinya berbeda. Mereka berhasil merebut tiket ke Qatar setelah menjadi juara grup di zona Concacaf. Pada Piala Dunia 2022 yang diadakan November sampai Desember nanti, Timnas Kanada masuk di Grup F bersama Belgia, Maroko, dan Kroasia. Laga pertama mereka akan berhadapan dengan Belgia. Kemudian berturut-turut melawan Kroasia dan Maroko.
Perjalanan Kanada ke Piala Dunia 2022
Kanada yang bakal menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026, bersama Amerika Serikat dan Meksiko, terbilang tidak mendominasi selama fase kualifikasi. Mereka sempat terlihat meragukan pada putaran tiga kualifikasi zona Concacaf karena hanya meraih empat kali seri dan sekali menang di lima laga.
Kanada ditahan Honduras dan Amerika Serikat, sebelum mengalahkan El Savador pada matchday ketiga. Mereka hanya bisa meraih dua poin di dua laga berikutnya, melawan Meksiko dan Jamaika. Namun memasuki 9 laga berikutnya, Timnas Kanada terlihat tampil stabil hingga akhirnya bisa memuncaki klasemen akhir kualifikasi.
Mereka finis dengan mengumpulkan 28 poin, setelah meraih delapan kemenangan dan empat kali seri. Kanada unggul selisih gol atas Meksiko di tempat kedua, sementara Amerika Serikat berada di posisi tiga dengan terpaut tiga poin.
Sosok Penting John Herdman
John Herdman, menjadi sosok penting di balik keberhasilan Timnas Kanada melaju ke Piala Dunia 2022. Pria berkebangsaan Inggris ini bukan orang baru di skuad Kanada karena sebelumnya menangani timnas putri.
Pelatih berusia 46 tahun tak punya catatan bagus sepanjang karirnya di dunia sepak bola. Dia hanya pernah bermain untuk tim amatir, Hibiscus Coast. Namun sesudah menangani timnas putri Selandia Baru, Herdman berjasa membawa timnas putri Kanada merebut medali perunggu pada Olimpiade 2012 London dan Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro.
Prestasi gemilang bersama tim putri membuat John Herdman akhirnya ditunjuk menukangi tim putra Kanada pada 8 Januari 2018. Di bawah asuhan Herdman, Les Rouges mengalami perkembangan pesat. Dia mengangkat Kanada ke peringkat 33 FIFA pada 2022, yang merupakan posisi tertinggi Les Rouges. Bersama John Herdman, Timnas Kanada mencatatkan 30 kemenangan, empat kali seri, dan sembilan kekalahan.
Selanjutnya pemain bintang Timnas Kanada...
