TEMPO.CO, Jakarta - Arsenal berhasil menang 4-2 saat berlaga di kandang Brighton, pada pekan ke-18 Liga Inggris, Minggu dinihari, 1 Januari 2023. Pelatih Mikel Arteta melihat para pemainnya telah menjadi "lebih dewasa".
Kemenangan itu, yang dipadu dengan hasil imbang Manchester City dan Newcastle United, memperlebat keunggulan The Gunners di puncak klasemen. Mereka terpaut tujuh angka dari Man City dan sembilan angka dari Newcastle.
Empat gol Arsenal pada laga ini dicetak oleh Bukayo Saka (menit 2), Martin Odegaard (39), Eddie Nketiah (39), dan Gabriel Marinelli (71). Sedangkan gol Brighton diceploskan Kaoru Mitoma (65) dan Evan Ferguson (77).
Baca Juga: Erling Haaland Cetak Rekor Lagi, Kian Mapan di Posisi Top Skor Liga Inggris
Kemenangan kelima secara beruntun ini kian mendekatkan Arsenal ke posisi juara paruh musim, juga kian membuka kans menjadi juara musim ini.
Mikel Arteta memuji timnya usai laga melawan Brighton. "Tim ini semakin matang dan (laga) tadi adalah ujian besar," kata dia.
"Ini adalah kemenangan besar. Saya sangat senang. Ini adalah tempat yang sangat sulit untuk didatangi. Mereka adalah tim yang sangat bagus, mereka dilatih dengan sangat baik dan mereka mempersulit kami."
Pelatih asal Spanyol itu senang melihat sejumlah aspek dalam permainan timnya. "Saya pikir kami luar biasa, terutama dalam fase menyerang ketika kami memiliki ruang, dan cara mereka bertahan membuatnya sangat terbuka dan kami memanfaatkannya sebaik mungkin," kata dia.
"Kami memiliki saat-saat yang kami sudah antisipasi sebelumnya, ketika kami menderita dan bertahan lebih dalam. Ada saat-saat di mana kami seharusnya melakukannya lebih baik dan kami menempatkan diri kami dalam masalah, tetapi itu adalah bagian pembelajaran dan setiap pertandingan adalah ujian besar."
Arteta sadar banyak pekerjaan yang harus dilakukan agar timnya bisa meraih gelar juara untuk pertama kalinya sejak 2004. Kini, mereka mengalihkan perhatian untuk menghadapi Newcastle di kandang pada Selasa.
"Ini masih panjang," kata Arteta. "Kegembiraan saya datang dari momen saat pergi ke ruang ganti dan mendengar para pemain berbicara tentang apa yang seharusnya mereka lakukan dengan lebih baik hari ini."
"Itu artinya mereka tahu bahwa kami masih bisa bermain lebih baik dan lebih baik, dan melawan Newcastle kami harus lebih baik."