TEMPO.CO, Jakarta - Lionel Messi turun dari bangku cadangan saat timnas Argentina mengalahkan Paraguay 1-0 dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026, Jumat dinihari WIB, 13 Oktober 2023. Tim asuhan Lionel Scaloni meraih kemenangan berkat gol tunggal Nicolas Otamendi saat pertandingan baru memasuki menit ketiga.
Bermain di Estadio Mas Munumental, Otamendi membuka skor di awal pertandingan dengan tendangan voli yang membawa Argentina unggul. Di laga itu, La Albicelestes mendominasi permainan di babak pertama.
Messi melakukan pemanasan setelah turun minum. Dia dimasukkan sebagai pengganti Julian Alvarez pada menit ke-53. Pelatih Scaloni mengeluarkan pemain Inter Miami yang baru pulih dari cedera kaki dari starting XI untuk kualifikasi Conmenbol ketiga ini.
Bermain sekitar 40 menit, Messi mengarahkan pergerakan rekan-rekannya yang lain, sambil menciptakan banyak peluang untuk rekan-rekannya. Dia sempat mengancam gawang Paraguay dengan tendangan bebasnya pada tambahan waktu babak kedua. Namun, bolanya masih membentur tiang gawang. Kedudukan tak berubah hingga laga berakhir.
"Jelas selalu lebih mudah memiliki (Messi di starting lineup)," kata gelandang Liverpool Alexis Mac Allister. "Senang melihatnya kembali setelah beberapa saat dan bersama kami selama beberapa menit. Kami gembira untuknya."
"Kami bermain bagus, tapi kami merasa kami bisa mencetak lebih banyak gol malam ini, terutama di babak pertama. Pokoknya, senang dengan hasil dan cara kami bermain," tutur Allister.
Hasil positif itu melanjutkan rekor impresif Argentina yang hanya sekali kalah dalam 50 pertandingan terakhirnya, mengungguli lawannya 108-25 dan mencatatkan rekor 36-13-1 sejak kalah dari Brasil di Copa America 2019.
Argentina mengoleksi sembilan poin dari tiga pertandingan yang sudah dijalani. Selanjutnya, juara bertahan Piala Dunia ini akan melawan Peru pada Rabu pagi WIB, 18 Oktober 2023.
Sebelumnya Messi tidak bermain saat Argentina mengalahkan Bolivia pada September lalu, menyusul cedera kaki yang dialaminya ketika menang 1-0 atas Ekuador di pertandingan pertama bulan itu.
Cedera itu membuat Messi melewatkan sebagian besar pertandingan untuk klubnya, Inter Miami CF. Absennya mantan kapten Barcelona ini membuat klubnya gagal maju ke babak playoff MLS menyusul kekalahan 0-1 dari FC Cincinnati pada Sabtu lalu.
Lionel Messi sempat diragukan bisa bermain di kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Paraguay. Namun, dia akhirnya bisa diturunkan ketika timnas Argentina menang 1-0 di laga itu.
ESPN
Pilihan Editor: Profil Dimas Drajad, Penyerang Timnas Indonesia yang Cetak Hattrick ke Gawang Brunei Darussalam
