Dengan satu pertandingan tersisa, Barca unggul satu angka dari Real Madrid. Barca masih bisa jadi juara bila mereka gagal meraih kemenangan dan Madrid juga kalah di kandang Malaga.
Tapi Madrid masih belum putus harapan akan peluang mereka jadi juara. "Sangat sulit bagi kami untuk memenangi gelar. Tapi apa pun bisa terjadi dalam sepak bola," kata penyerang Madrid, Cristiano Ronaldo. "Kami harus menang di Malaga dan melihat apa yang terjadi di Barcelona." Hal yang sama ditekankan oleh bek Sergio Ramos. "Saya selalu yakin akan keajaiban," katanya.
Namun, di atas kertas, kejutan akan sulit terjadi. Saat melawan Valladolid di kandangnya, 23 Januari lalu, Barca mampu menang 3-0. Apalagi kini mereka akan bermain di kandang sendiri.
Valladolid dan Malaga sama-sama masih terancam degradasi. Kedua tim sama-sama mengemas nilai 36--serupa dengan Racing Santander dan Tenerife--dan akan sama-sama berjuang untuk menghindari jadi dua tim berikutnya yang terdegradasi setelah Xerez.
Kapten Barca, Carles Puyol, justru melihat bahwa faktor posisi lawan dalam klasemen itu bisa jadi ancaman bagi timnya. "Ini akan jadi pertandingan sulit melawan tim yang tengah berjuang untuk menyelamatkan diri. Ini tak akan seperti berjalan di taman," katanya. "Kami juga harus mengontrol kecemasan."
Penyerang muda Barca, Bojan Krkic, melihat hanya ada satu cara untuk membunuh rasa cemas itu. "Gol awal akan sangat membantu kami," katanya.
Bagi pelatih Barca, Josep Guardiola, laga ini juga akan jadi tantangan tersendiri. Valladolid kini dibesut mantan pelatih tim Spanyol, Javier Clemente. Guardiola justru pernah bermain di bawah arahan pelatih ini pada Piala Dunia 1994.
Barca harus tampil tanpa Xavi yang cedera. Tapi mereka sudah bisa menurunkan kembali Andres Iniesta yang sudah pulih. Kubu Valladolid bisa memainkan kembali Alberto Marcos yang pulih dari cedera. Tapi Alvaro Rubio, Sisi, Nivaldo, Carlos Lazaro, dan Asier Del Horno masih absen.
Madrid malam ini juga harus tampil tanpa Raul dan Pepe, yang cedera. Guti dalam kondisi meragukan, sedangkan Rafael Van Der Vaart dipastikan bisa tampil. Malaga, yang gagal meraih kemenangan dalam lima laga terakhirnya, harus tampil tanpa Fernando Fernandez, Milan Stepanov, dan Roberto Santamaria, yang cedera.
REUTERS | AP | NURDIN SALEH