TEMPO.CO, London - Dengan tinggi 1,7 meter, Jermain Defoe termasuk pemain mungil di Liga Primer Inggris. Namun pelatih Tottenham Hotspur, Harry Redknapp, memprediksi penyerang 29 tahun itu akan berperan besar dalam laga akbar melawan Manchester City, malam ini.
Cuma bisa menyumbangkan delapan gol dalam 29 laga pada musim lalu, Defoe tersingkir oleh Emmanuel Adebayor. Musim ini Defoe baru tampil enam kali di Liga Europa dan belum sekali pun nongol di Liga Primer. Absennya Adebayor karena larangan bermain melawan klub induk membuat Redknapp kembali melirik Defoe.
"Dia bisa menjadi kunci permainan kami," ujar Redkapp dalam kolomnya di harian The Sun. Menurut dia, Defoe memiliki kemampuan penyelesaian akhir yang dahsyat. Penilaian itu bukan datang tiba-tiba. Redknapp adalah pelatih yang menandatangani kontrak profesional Defoe di West Ham United 12 tahun lalu. Mereka juga bahu-membahu saat membela Portsmouth pada 2008-2009, dan berlanjut di Spurs.
Beberapa hari lalu Defoe mengungkapkan kekecewaannya karena terus menghuni bangku cadangan. Meski tidak pernah mengancam akan meninggalkan klub, pemain yang menyumbangkan 15 gol dari 46 laga di tim nasional Inggris ini meminta pelatih memainkannya. Redknapp menjawab tuntutan itu dengan janji akan menurunkannya, meski belum tentu sebagai starter.
Defoe memiliki kecepatan lari di atas rata-rata. Dia memanfaatkan tubuh kecilnya untuk menyelip di antara bek lawan yang bongsor dan menyarangkan gol dengan tembakan akurat.
Palang pintu City, Joleon Lescott, bakal kelimpungan meladeni kecepatan Defoe. Pelatih Roberto Mancini ada kemungkinan menarik bek kanan Micah Richards untuk meredam kelincahan Defoe. "Ini bisa jadi hari besar untuk Defoe," kata Redknapp.
REZA M