TEMPO.CO, London - Pertandingan akbar akan berlangsung antara Manchester United dan Liverpool, Kamis, 26 September 2013, pukul 1.45 nanti. Dua raksasa Liga Inggris itu akan saling sikut di ajang Piala Liga.
Piala Liga merupakan satu dari tiga kompetisi sepak bola utama di Inggris. Namanya berubah-ubah sesuai sponsor, mulai Milk Cup di tahun 1980-an, Carling Cup di 2000-an, sampai yang terkini, Capital One Cup--diambil dari nama perusahaan jasa keuangan asal Amerika Serikat yang membiayai turnamen itu dari 2012 sampai 2016.
Seperti dikutip dari situs resmi mereka, kompetisi ini bergulir mulai 1960. Ide awalnya adalah memanfaatkan lampu stadion. Saat itu, sebagian stadion di Inggris sudah dilengkapi lampu yang memungkinkan pertandingan malam hari. Namun, kompetisi yang ada, Piala FA dan Liga Inggris, lebih banyak menjalankan laga di siang hari, sehingga lampu tersebut keseringan nganggur.
Awalnya, banyak klub menampik undangan Piala Liga. Namun setelah penyelenggara memastikan juara mendapat tiket ke UEFA Cup--pendahulu Liga Europa--, peminat langsung bejibun. Aston Villa menjadi kampiun pertama dengan mengalahkan Rotherham United, 3-2, pada 1961. Liverpool merupakan klub yang paling sering menjuarai turnamen ini, delapan kali.
Turnamen dimulai tiap bulan Agustus dan berakhir Februari atau Maret tahun berikutnya. Pesertanya 92 klub dari seluruh Inggris dengan sistem gugur. Terdapat tujuh babak, dengan semi final yang terdiri atas partai kandang dan tandang, dan final di Stadion Wembley, London, kandang tim nasional Inggris.Tim Liga Primer diuntungkan dengan memulai kompetisi di babak kedua. Peserta Liga Champions dan Liga Europa lebih diistimewakan, langsung ke babak ketiga.
Toh, keistimewaan itu tidak mengecilkan kemungkinan munculnya kejutan. Juara Piala Liga 2013, Swansea City--tim papan tengah Liga Primer--mengalahkan Chelsea--kampiun Liga Champions 2012 dan Liga Europa 2013--di semi final. Di final, mereka menaklukkan Bradford City, 5-0.
Bradford merupakan tim yang bermain di League One, kompetisi lapis tiga di Inggris. Namun, mereka berhasil menundukkan Arsenal, tim papan atas Liga Primer di babak kelima. Lalu, kembali menghajar wakil Liga Primer, Aston Villa, di semi final.
Kompetisi ini banyak dimanfaatkan klub papan atas untuk mematangkan pemain mudanya. Cesc Fabregas menjadi pemain termuda Arsenal--16 tahun dan 177 hari--saat menghadapi Rotherham United pada 23 Oktober 2003. Begitu juga dengan sederet bintang tim nasional Inggris, seperti John Terry, Jermain Defoe, dan David Beckham.
CAPITAL ONE CUP | REZA MAULANA
