TEMPO.CO, Jakarta - Arsene Wenger berusaha mengambil sisi positif dari kegagalan Arsenal untuk lolos ke Liga Champions. Kini mereka dapat memfokuskan perhatiannya musim ini pada menjuarai Liga Inggris untuk pertama kalinya sejak 2004.
Pelatih asal Prancis ini pada Mei mencermati bahwa dua juara liga terakhir -- Chelsea dan Leicester City-- tidak tampil di kompetisi Eropa saat mereka mampu merengkuh gelar.
"Bagi kami ini adalah kesempatan bagus untuk fokus sepenuhnya kepada Liga Inggris," kata Wenger. "Saya akan mengatakan bahwa Liga Inggris, dalam opini saya, melampaui kepentingan Liga Champions."
Arsenal finis di peringkat kelima musim lalu yang berarti mereka akan absen berpartisipasi di Liga Champions untuk pertama kalinya dalam 20 tahun. Mereka akan bermain di turnamen yang stratanya lebih rendah, Liga Europa.
"Saya akan selalu memainkan tim yang memiliki peluang bagus untuk memenangi pertandingan berikutnya," kata Wenger.
"Di Liga Europa, jika kami terkadang dapat mengistirahatkan beberapa pemain, kami akan melakukannya. Namun kami harus beradaptasi terhadap level kompetisi dan pertama-tama melihat di grup mana kami bermain."
Arsenal mengalahkan juara liga Chelsea pada final Piala FA yang berlangsung pada Mei, dan pada Minggu kedua tim ibukota itu akan kembali bertemu di pertandingan tradisional pembukaan musim, Community Shield.
Wenger memperkirakan pasukan Antonio Conte kali ini memiliki tugas yang lebih berat dalam mempertahankan gelar liga dibanding saat memenanginya musim lalu, yang dilakukan tanpa gangguan Liga Champions.
"Tahun lalu, Chelsea tidak bermain di Eropa dan, tentu saja, mereka sedikit lebih konsisten di Liga Inggris," kata Wenger. "Akankah mereka meraih banyak poin (jika tidak tampil di Liga Champions)? Saya tidak tahu. Namun mereka tentu saja akan berjuang untuk kembali memenangi kejuaraan."
Wenger yakin bisa mengulang kesuksesan final Piala FA saat Arsenal menekuk Chelsea. "Dan pada final Piala FA kami telah memperlihatkan bahwa jaraknya tidak terlalu besar. Dan kami harus kembali memperlihatkannya pada Minggu."
ANTARA
