Setelah menjadi juara di ajang Sea Games lalu, Malaysia kini menggantungkan harapannya kepada pemain usia muda yang rata-rata berusia 23 tahun. Pelatih tim nasional Malaysia K. Rajagopal optimistis skuadnya yang mayoritas berisi pemain muda bisa memberi yang terbaik.
"Saya percaya anak-anak mampu seperti yang pemain-pemain senior, dan ini sekaligus menjadi tantangan besar buat mereka," kata Rajagopal seperti dikutip dari laman resmi AFF Suzuki Cup, Senin (29/11).
Beberapa pemain juga sudah disiapkan lebih matang untuk memperkuat skuad di ajang Piala AFF tahun ini. Mereka ditargetkan bisa meraih juara untuk pertama kali di ajang turnamen sepak bola paling bergengsi di kawasan Asia Tenggara ini.
Selama ini prestasi terbaik tim nasional Malaysia di ajang ini adalah menjadi runner-up pada 1996. Saat itu Malaysia dikalahkan Thailand 1-0 di final.
Tim nasional Malaysia juga menganggap sangat berat berada satu grup dengan Thailand, Indonesia, dan Laos pada event yang akan digelar pada 1-29 Desember mendatang ini
Malaysia akan memulai laga awalnya melawan tuan rumah Indonesia dalam pertandingan pembukaan di Grup A yang dilangsungkan di Jakarta pada 1 Desember depan.
Pemain-pemain yang akan diturunkan antara lain: Mohd Farizal Marlias, Mohd Sabre Mat Abu, Mohd Faizal Muhammad, Mohd Asraruddin Putra Omar, Mohd Norhafiz Zamani Misbah, Mohd Nasriq Baharom, Khairul Helmi Johari, Mohd Safiq Rahim, Norshahrul Idlan Talaha, Mohd Safee Mohd Sali, Mohd Azmi Muslim, Amar Rohidan, Ahmad Fakri Saarani, Mohd Khyril Muhymeen Zambri, dan K. Gurusamy.
THE STAR l BASUKI RAHMAT
